De la neutralisation au recoupement, tel est l'itinéraire de pensée que propose cet article. L'idée de neutralité risque de masquer l'intuition normative que défend Rawls dans son Libéralisme politique. Celui-ci se démarque d'une approche de la neutralité en deux sens. Tout d'abord, il abandonne l'idéal libéral d'une justification totalement neutre des principes publics. Rawls n'hésite pas à défendre l'idée qu'une conception politique puisse modifier et modeler les conceptions du bien portées par les individus. L'originalité du Libéralisme politique est de montrer, à travers la reconstruction d'une histoire des sociétés modernes, comment la tradition démocratique fournit aux citoyens les motivations et les compétences nécessaires pour accepter ces limitations. Cette reconstruction hypothétique de l'apprentissage social du recoupement est l'objet de la première partie de l'article. Par ailleurs, en assurant un aller-retour entre les convictions «compréhensives» et la conception publique, le consensus par recoupement évite la neutralisation en un second sens: celui d'une mise entre parenthèses du potentiel argumentatif des visions du monde. Une solution qui contraste avec la procédure d'universalisation proposée par Habermas, et dont la seconde partie de cet article teste la viabilité.