La phénoménologie de la vie que propose Michel Henry s'est constituée dans un étroit dialogue ou dans une explication tendue avec certains des grands penseurs de la tradition philosophique. Mais pour Henry, il ne s'agissait pas de commenter leurs philosophies, mais bien de les interpréter dans une perspective particulière, celle de ce qu'il appelle «le Commencement». La présente étude analyse le sens de cette notion et montre pourquoi la démarche interprétative d'Henry doit être comprise à la lumière de ce qu'il a lui-même théorisé sous le nom de «généalogie des idées» dans le tome I de son ouvrage consacré à Marx. Comprendre la généalogie des idées permet alors de penser une contemporanéité entre philosophes, au sens que Kierkegaard donnait à ce terme (dans un tout autre contexte cependant).